Misi Axiom-4 resmi berakhir pada Selasa, 15 Juli 2025. Empat astronot, Peggy Whitson, Shubhanshu Shukla, Sławosz Uznański-Wiśniewski, dan Tibor Kapu mendarat dengan selamat di Samudra Pasifik, lepas pantai California, pada pukul 05.32 EST. Mereka kembali ke Bumi menggunakan kapsul SpaceX Crew Dragon bernama Grace usai 18 hari meneliti di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Sejarah Singkat dan Tujuan Misi Axiom-4
Axiom-4 (Ax-4) adalah penerbangan ruang angkasa swasta ke ISS yang dioperasikan oleh Axiom Space bekerja sama dengan SpaceX dan NASA. Misi ini diluncurkan pada 25 Juni 2025 pukul 02.31 EDT menggunakan roket Falcon 9 Block 5 dari Kennedy Space Center, Florida. Kapsul Grace kemudian mendekat dan menambat pada Harmony zenith port ISS, memulai 18 hari eksperimen serta demonstrasi teknologi, sebelum kembali ke Bumi pada 15 Juli 2025.
Kru Axiom-4 dan Signifikansi Internasional
Keberhasilan Axiom-4 menegaskan kerjasama global dalam eksplorasi ruang angkasa. Berikut susunan kru misi:
| Nama Astronot | Peran | Latar Belakang |
|---|---|---|
| Peggy Whitson | Komandan | Mantan astronot NASA, memegang rekor 675 hari di luar angkasa; kini direktur human spaceflight Axiom Space. |
| Shubhanshu Shukla | Pilot | Pilot misi sekaligus astronot pertama ISRO yang terbang ke ISS. |
| Sławosz Uznański-Wiśniewski | Spesialis Misi | Astronot ESA dari Polandia, menjalani misi ruang angkasa pertama. |
| Tibor Kapu | Spesialis Misi | Astronot HSO dari Hungaria, penerbang Hungaria pertama pasca era Interkosmos. |
Misi Ax-4 menjadi penerbangan manusia bersponsor pemerintah pertama bagi India, Polandia, dan Hungaria ke ISS dalam lebih dari empat dekade.
Rangkaian Eksperimen dan Aktivitas di ISS
Selama menambat di ISS, kru Ax-4 memecahkan rekor Axiom Space dengan menjalankan lebih dari 60 penelitian dan demonstrasi teknologi. Beberapa fokus utama meliputi:
- Penelitian mikroalga untuk sumber pangan masa depan.
- Uji coba dosimeter radiasi portabel untuk keselamatan awak.
- Budidaya tanaman kecil seperti selada dan paprika dalam kondisi mikrogravitasi.
- Demonstrasi antarmuka otak-mesin pertama di ruang angkasa.
Selain eksperimen ilmiah, kru juga mengadakan acara edukasi dan sesi interaktif, seperti makan bersama pierogi secara virtual dengan tim Axiom di Bumi.
Proses Undocking dan Re-entry
- Penutupan Palka
Pada 14 Juli 2025, pukul 04.30 EDT, kru menutup palka antara ISS dan kapsul. Siaran langsung penutupan ini disiarkan oleh NASA. - Undocking
Sekitar pukul 07.05 EDT, Crew Dragon Grace melepaskan diri dari Harmony zenith port dengan tenang, memulai perjalanan pulang. - Manuver Deorbit
Setelah menjauh, kapsul memisahkan service module dan melakukan deorbit burn pada ketinggian sekitar 350 km. Kecepatan dikurangi agar jalur lintasan memasuki atmosfer padat. - Memasuki Atmosfer
Pada ketinggian 120 km, permukaan kapsul menghadapi suhu ekstrem hingga 2.200 °C. Heat shield menyerap panas, melindungi kru di dalam. Selama fase ini, komunikasi bisa terputus sejenak akibat plasma panas yang terbentuk di sekitar kapsul. - Pembukaan Parasut
- Drogue parachutes dilepas di ketinggian 5,5 km untuk menstabilkan kapsul.
- Main parachutes terbuka pada 1,8 km untuk memperlambat laju jatuh sebelum splashdown halus di Samudra Pasifik.
- Waktu Total
Dari undocking hingga splashdown, proses ini memakan waktu sekitar 17 jam, termasuk beberapa manuver orbit dan persiapan sistem re-entry.
Pemulihan Kru dan Logistik Pendaratan
Tim recovery SpaceX segera berangkat menuju lokasi splashdown dengan kapal cepat. Langkah pemulihan meliputi:
- Pemeriksaan awal untuk memastikan tidak ada kebocoran bahan bakar.
- Membuka palka dan membantu astronot keluar.
- Mengangkut kru menggunakan tandu atau kursi khusus ke kapal pemulihan untuk meminimalkan beban pada otot dan tulang setelah lama di mikrogravitasi.
- Pemeriksaan medis awal di kapal sebelum penerbangan ke fasilitas pemulihan di pantai California, tempat mereka menjalani proses rehabilitasi penuh.
Dampak Misi dan Langkah Berikutnya
Keberhasilan Axiom-4 menegaskan peran penting ekonomi ruang angkasa swasta di orbit rendah Bumi. Beberapa dampak utama:
- Memperkuat kolaborasi NASA dengan mitra internasional seperti ISRO, ESA, dan HSO.
- Menyediakan data lebih dari 580 pound (≈263 kg) eksperimen untuk penelitian di Bumi.
- Mendorong persiapan misi Axiom-5 dan rotasi awak ISS berikutnya oleh SpaceX Crew-11 yang dijadwalkan meluncur tak lebih awal dari 31 Juli 2025.
- Menjadi landasan bagi pengembangan Stasiun Komersial Axiom di masa depan.
Langkah strategis ini memungkinkan NASA fokus pada program Artemis ke Bulan dan persiapan misi awak ke Mars, sementara bisnis ruang angkasa swasta memasok layanan riset dan logistik di orbit rendah Bumi.
Kesimpulan
Misi Axiom-4 bukan sekadar penerbangan ruang angkasa swasta ke ISS, tetapi tonggak penting kerjasama internasional dan pertumbuhan ekonomi di luar angkasa. Dengan selamatnya pendaratan Empat Astronot pada 15 Juli 2025, dunia menyaksikan era baru eksplorasi dan riset mikrogravitasi yang lebih inklusif. Persiapkan diri untuk menyambut misi-misi komersial berikutnya yang akan terus membuka wawasan dan peluang di batas terluar Bumi.
